劇団四季は、1995年初演の『美女と野獣』から、2021年の『アナと雪の女王』まで、7作のディズニーミュージカルを上演していますが、8月26日に舞浜アンフィシアターで開幕した『リトルマーメイド』はその4作目に当たります。これまでお話してきたアンドリュー・ロイド=ウェバー作品との出会い、そしてディズニーミュージカルとの出会い、このふたつの邂逅(かいこう)がなければ今日の劇団四季はなかったと言ってもいいでしょう。そこで今回は、30年を超える四季とディズニーミュージカルとの関係を築くきっかけとなったディズニー初のミュージカル作品、『美女と野獣』の話から始めたいと思います。